Hay ciertas verdades que evitamos decir en voz alta, no porque sean desconocidas, sino porque son incómodas. El aborto inseguro es una de ellas. Durante décadas ha sido una crisis de salud pública desatendida que se cobra la vida de miles de mujeres cada año, de manera silenciosa, violenta y desproporcionada, afectando a mujeres jóvenes, pobres, rurales o simplemente con la mala suerte de nacer en sistemas que no dan prioridad a su bienestar.
Al celebrar el Día Panafricano de la Mujer el 31 de julio, recuerdo que nuestra mayor traición no es lo que nos falta, sino lo que prometimos y no cumplimos. El Protocolo de Maputo, adoptado hace más de dos décadas, fue un compromiso audaz y necesario con la justicia reproductiva en este continente. Las mujeres mueren por abortos inseguros no porque carezcamos de las herramientas para salvarlas, sino porque carecemos de la voluntad política de confiar en ellas. Cada retraso en la aplicación del Protocolo es una decisión, la cual comunica que a las mujeres africanas que sus vidas son negociables y sus derechos opcionales. Y eso es algo que no podemos seguir aceptando.
En el África subsahariana actual, tres cuartas partes de los abortos son inseguros.
Por cada 150 abortos, muere una mujer. No es solo una estadística. Es un veredicto. Uno que nos dice que las vidas de las mujeres y las niñas siguen considerándose prescindibles. Estas muertes no tienen por qué ocurrir. Son elecciones. La elección de criminalizar el aborto. La elección de estigmatizar a las mujeres. La elección de fingir que negar a las mujeres el acceso a la atención del aborto seguro es, de alguna manera, moralmente superior. Pero la realidad es esta: restringir el aborto no impide que se produzca. Solo garantiza que, cuando se practica, se hace en silencio, con vergüenza y en condiciones que despojan a las mujeres de su dignidad, su salud y, con demasiada frecuencia, su vida.
La Organización Mundial de la Salud define el aborto inseguro como un procedimiento para interrumpir un embarazo que es realizado por una persona que no está capacitada para prestar el servicio, en un lugar que no cumple con los estándares médicos mínimos, o ambas cosas. En realidad, a menudo significa una mujer joven desangrándose sola en un suelo de tierra. Una madre de tres hijos que llega demasiado tarde a un hospital que ya está saturado. Una niña que ingiere hierbas tóxicas porque no tiene a nadie más a quien recurrir.
Y eso que África ya tiene la respuesta.
En 2003, la Unión Africana adoptó el Protocolo de Maputo, un instrumento de derechos humanos que reconoce el derecho de las mujeres a acceder al aborto en determinadas circunstancias: cuando su vida o su salud corren peligro, en caso de violación o incesto, o en caso de anomalía fetal grave. Fue un momento histórico: el reconocimiento explícito de que la autonomía reproductiva es una piedra angular de la salud, la justicia y la igualdad. Pero, 20 años después, la mayoría de los gobiernos africanos no han cumplido plenamente esta promesa. Muchos siguen penalizando totalmente el aborto o erigen barreras imposibles que hacen que el acceso sea un derecho legal en teoría, pero una ilusión en la práctica.
Como médico, conozco muy bien las consecuencias de este fracaso. Las mujeres acuden a nuestro centro con abortos incompletos y hemorragias graves, o con sepsis y daños en órganos internos por objetos introducidos a la fuerza en la vagina o el ano. Algunas sobrevivirán. Muchas no lo harán. E incluso si lo hacen, se llevan consigo una carga invisible: las secuelas psicológicas causadas por el dolor, el miedo y la vergüenza.
Pero no son solo los cuerpos lo que me persigue. Es la sensación de injusticia que subyace a todo ello. La forma en que las leyes, redactadas principalmente por hombres, definen lo que las mujeres pueden hacer con nuestros cuerpos. La forma en que las decisiones sobre el aborto se sacan de su contexto y se definen únicamente en términos morales o políticos, mientras que se niega o se borra la realidad que viven las mujeres y las niñas que se ven obligadas a tomar decisiones imposibles. Una cosa es hablar de la vida en el Parlamento y otra muy distinta es sostener la mano de una adolescente moribunda mientras se apaga, porque no pudo acceder a la atención médica a tiempo.
El impacto también se extiende mucho más allá de la clínica. El costo económico del aborto inseguro es de más de 500 millones de dólares estadounidenses al año solo en atención sanitaria directa, y casi 1000 millones más en ingresos familiares perdidos debido a la discapacidad a largo plazo. Pero, ¿cuál es el costo de perder a una hija por una sepsis? ¿De enterrar a una madre demasiado pronto? ¿Cuál es el costo para una nación que silencia a la mitad de su población?
Nuestros gobiernos deben despenalizar el aborto y comprometerse a aplicar plenamente el Protocolo de Maputo.
Esto incluye ampliar los fundamentos jurídicos y derogar las leyes punitivas. También implica garantizar que los sistemas de salud puedan proporcionar servicios de aborto seguros, respetuosos y asequibles a través de hospitales, parteras capacitadas o atención autogestionada con apoyo médico. También incluye invertir en las condiciones que reducen los embarazos no planeados en primer lugar: educación sexual integral, acceso a métodos anticonceptivos modernos y un sistema de salud que respete la dignidad de las mujeres.
Debemos apoyar al personal de salud con formación, protección jurídica y sistemas que les permitan prestar asistencia sin miedo ni vergüenza. Y debemos cambiar el discurso público, pasando del silencio y el tabú a uno basado en la empatía, la ciencia y la justicia. El aborto no es una falta moral. No es un pecado. Es atención sanitaria. Y, en muchos casos, es una forma de supervivencia.
En este Día Panafricano de la Mujer, debemos pedir la despenalización del aborto y la inversión en sistemas de salud materna que pongan en el centro la dignidad, el acceso y la atención. La justicia reproductiva necesita más que palabras, necesita leyes audaces, financiación sostenida y la voluntad política de priorizar la vida de las mujeres y las niñas.
Por la Dra. Stellah Bosire, abogada, médica y directora ejecutiva del Centro Africano para los Sistemas de Salud y la Justicia de Género, una organización asociada a SAAF en Kenia.
Imagen: Getty Images/Images of Empowerment.