Según el marcador de ubicación que me enviaron por WhatsApp, estoy en el lugar correcto. El mensaje decía que «el nombre del centro no es muy visible», lo cual se confirma por la ausencia total de letreros sobre la puerta. Tras llamar a la puerta con cierta vacilación, un guardia de seguridad me hace pasar, cierra la puerta detrás de mí y me registra en busca de armas antes de preguntarme por qué estoy aquí.
Una semana después, estoy en el vestíbulo de un hospital privado. Me han asegurado que ofrecen servicios de aborto, pero, una vez más, no hay ninguna señal visible que lo indique. Tímidamente le pregunto a una guardia de seguridad si sabe adónde debo dirigirme. Ella levanta siete dedos y señala hacia los elevadores. Adentro, junto al botón del Nivel 7, dice «Estacionamiento». Lo presiono de todos modos, sintiendo que estoy en el lugar equivocado y haciendo lo incorrecto.
Trabajo para Gender Rights in Tech (GRIT), ayudando a desarrollar un chatbot de IA para apoyar el acceso al aborto en Sudáfrica. Me sentí agradecida de estar visitando estos lugares solo como investigadora. No puedo imaginarme tener que lidiar con este ambiente clínico de misterio y sigilo como alguien que necesitara un aborto en ese momento. Me sorprendió ver que incluso el hospital vinculado a un proveedor de servicios de aborto de fama mundial se mostraba reacio a indicar claramente adónde acudir para una interrupción del embarazo.
Se supone que Sudáfrica es «progresista» en lo que respecta al aborto.
La confusión que enfrenté al recorrer estas clínicas es aún más condenatoria si se toma en cuenta el contexto. Recientemente, un colega keniano me había dicho que nuestro país se utiliza como un caso de estudio positivo en sus capacitaciones. Nos enorgullecemos de tener una de las leyes de aborto más progresistas y permisivas de la región. El aborto es legal a petición hasta las 13 semanas, y en diversas circunstancias hasta las 20 semanas o más.
La Ley de Elección sobre la Interrupción del Embarazo (CTOP) fue el resultado de los esfuerzos de las activistas feministas durante la transición de Sudáfrica del apartheid a la democracia. Según los debates parlamentarios de la época, la ley de la era del apartheid no encajaba con las ideologías de la «nueva» Sudáfrica debido a «la cuestión del acceso». Quienes defendían la Ley CTOP (promulgada en 1997) argumentaban que, durante el apartheid, la «mayoría de las mujeres que logran acceder a abortos legales [o ilegales, pero más seguros] son blancas… las mujeres que acuden a los hospitales con abortos sépticos son negras».
La nueva ley se diseñó explícitamente para ampliar el acceso al aborto seguro y hacerlo más equitativo en comparación con el pasado racista del apartheid. Teniendo en cuenta este contexto, ¿cómo debía interpretar mis dificultades para acceder a los servicios de aborto como investigadora, 30 años después de que se aprobara esta ley?
404: Servicios de aborto no encontrados.
En GRIT ya hemos desarrollado un chatbot de IA generativa llamado Zuzi. Zuzi brinda información sobre la violencia de género y la salud y los derechos sexuales y reproductivos. Con el apoyo de SAAF, hemos estado realizando una investigación sobre el acceso al aborto en Sudáfrica para que el chatbot pueda ser entrenado con una base de datos que brinde información detallada, precisa y localizada sobre cómo acceder a opciones de aborto seguro.
Inicialmente, la idea era complementar los servicios existentes al ofrecer información accesible en idiomas locales, que esperábamos encontrar fácilmente disponible en sitios web gubernamentales u ofrecida por prestadores de servicios de salud. Resulta que la falta de señalización sobre la puerta también se refleja en línea.
Nuestra investigación ha revelado que la información en línea sobre los servicios de aborto está desactualizada y, de alguna manera, logra ser a la vez excesivamente simplificada y demasiado técnica.
El aborto sigue siendo notablemente inaccesible en Sudáfrica a pesar de nuestra ley liberal. Hemos hablado con personas que buscan un aborto, expertos, activistas, prestadores de servicios y académicos, quienes nos dicen que los servicios de interrupción del embarazo se ven afectados por el sentimiento antiaborto, la capacidad limitada y la implementación inconsistente. Y estas barreras afectan de manera desproporcionada a las mismas mujeres que se vieron desfavorecidas bajo el régimen del apartheid. Las mismas mujeres a quienes se suponía que la nueva ley debía apoyar.
Sobre los bots y las barreras de acceso.
Al realizar la investigación para alimentar la base de datos de nuestro chatbot, nos hemos dado cuenta de la grave situación del acceso al aborto seguro para quienes necesitan el servicio. Las conversaciones con Zuzi ponen de relieve cuán escasa es la capacidad y la disponibilidad de la atención relacionada con el aborto en Sudáfrica. Nos hemos enfrentado a historias de personas que no pueden acceder a un aborto legal o seguro en su pequeño pueblo rural porque quienes están a cargo de los servicios de salud son antiabortistas.
En este tipo de contexto, herramientas como Zuzi pueden servir como una solución provisional útil.
Las usuarias de la herramienta preguntan cómo responder ante las negativas, si el aborto es siquiera legal y cómo se espera que «demuestren» que merecen recibir atención (especialmente en el segundo trimestre). Soñamos con que algún día Zuzi pueda ser parte de un cambio en la relación de las personas con las instituciones que controlan el acceso.
Los chatbots como Zuzi no sustituyen la atención humana accesible y libre de estigma, ni la experiencia de los profesionales. Quienes marcan el ritmo del desarrollo de la IA también están descaradamente alineados con el movimiento contrario a los derechos humanos. Es importante plantear las preguntas incómodas sobre la ley, el acceso, la IA y el aborto. Si imaginamos un mundo en el que las personas se sientan seguras de preguntarle a herramientas de IA como Zuzi lo que no pueden preguntarle a nadie más, es fundamental que esas mismas personas estén co-creando la tecnología.
Estamos trabajando con mujeres y otras personas que puedan necesitar servicios de aborto, creando conjuntamente el chatbot con quienes históricamente han sido excluidos del diseño tecnológico. Esto incluye a las trabajadoras sexuales, las comunidades rurales de todo el país, los jóvenes de escuelas desatendidas y los socorristas sordos que atienden casos de violencia de género.
La Ley CTOP consagró el acceso en la legislación hace treinta años; lo menos que podemos hacer es encontrar formas creativas de ayudar a las personas a encontrar la puerta de acceso a los servicios a los que tienen derecho.
Por Ronel Koekemoer, jefe de Protección y Programas Centrados en las Sobrevivientes de GRIT, una organización asociada a SAAF en Sudáfrica.